Нервная система человека делится на центральную (головной и спинной мозг) и периферическую (нервные образования, связывающие центральную нервную систему с отдельными органами и тканями, а также нервные окончания, расположенные в этих органах).

Все движения человека (бег, ходьба, участие в трудовых процессах) осуществляются при обязательном участии коры головного мозга.

На первый взгляд может показаться, что никакой связи между массажем и центральной нервной системой не существует. Но это не так. Нервная система — это главный регулятор жизнедеятельности всего организма. Она управляет такими процессами, как работа сердца и других внутренних органов, сокращение мышц и обмен веществ, то есть все процессы в организме совершаются под влиянием нервной системы. А массаж как механический раздражитель может основательно вмешиваться в деятельность нервной системы и изменять ее влияние на определенные процессы как в отдельных органах и системах, так и в организме в целом. Массаж, как музыка, может заставить грустить, а может создать бойцовское настроение. Как мелодия зависит от сочетания звуков, которые могут или успокаивать, или возбуждать нервную систему, так и воздействие массажа зависит от применяемых приемов, их сочетания и продолжительности: одни действуют успокаивающе (поглаживание, потряхивание), другие — возбуждающе (разминание, поколачивание, рубление, похлопывание). Массаж способен также успокоить боль, а после физической и умственной нагрузки вызывает приятное возбуждение, чувство бодрости, легкость, повышает работоспособность.